En la costa norte de Nueva Guinea, una vasta bahía se adentra en la isla como un signo de interrogación. Teluk Cenderawasih es el mayor parque nacional marino de Indonesia, un mar que quedó aislado del Pacífico el tiempo suficiente para desarrollar sus propias especies, y el lugar donde los tiburones ballena suben a alimentarse junto a las redes de las plataformas de pesca flotantes.
¿Qué es el Parque Nacional de Teluk Cenderawasih?
El Parque Nacional de Teluk Cenderawasih (Taman Nasional Teluk Cenderawasih) protege la parte suroccidental de la bahía de Cenderawasih, la gran bahía de la costa norte de Nueva Guinea. Con 1.453.500 hectáreas, unos 14.535 km², es el mayor parque nacional marino de Indonesia, y cerca del 90 % de su superficie es mar abierto. Fue declarado reserva natural marina en 1990 y se convirtió oficialmente en parque nacional por decreto del Ministerio de Silvicultura el 29 de agosto de 2002.
El parque se extiende por dos regencias: Teluk Wondama, en Papúa Occidental, en la orilla oeste, y Nabire, hoy parte de Papúa Central, en la orilla sur. Lo gestiona el Balai Besar Taman Nasional Teluk Cenderawasih, con oficinas en Manokwari y Nabire. No es una naturaleza deshabitada: 58 aldeas costeras se encuentran dentro del parque, y sus caladeros se superponen con sus arrecifes.
¿Por qué es tan especial la bahía de Cenderawasih?
A menudo se describe la bahía de Cenderawasih como un mar antiguo. Hace entre unos 14 y 3 millones de años, los movimientos tectónicos cerraron gran parte de su boca, y un umbral poco profundo aún limita el intercambio de agua con el Pacífico. Aislada durante tanto tiempo, la bahía desarrolló su propia fauna, y se la ha llamado las Galápagos del Este.
Los estudios publicados en la prensa de buceo registraron 995 especies de peces y más de 500 especies de coral en la bahía, incluidos peces que no se encuentran en ningún otro lugar, como el lábrido hada de Cenderawasih. Su endemismo más conocido es el tiburón charretera de Cenderawasih (Hemiscyllium galei), un pequeño tiburón caminante descrito en 2008 y aparentemente exclusivo de esta bahía. El pez mariposa de Burgess, habitualmente un pez de aguas profundas, entre 60 y 80 metros, es aquí común a unos 10 metros.
Sobre los arrecifes, el parque alberga dugongos, delfines y cuatro especies de tortuga marina. En tierra, sus islas acogen manglares, bosque costero y decenas de especies de aves, varias de ellas protegidas.
¿Dónde nadar con tiburones ballena en la bahía de Cenderawasih?
Los tiburones ballena se concentran en Kwatisore, en el sur del parque, cerca de Nabire. Se alimentan alrededor de los bagan, plataformas flotantes de redes izadas desde las que los pescadores bajan sus redes bajo luces por la noche para capturar pequeños peces de cebo como las anchoas. Los tiburones acuden a las redes, y los visitantes hacen snorkel o bucean junto a ellos, normalmente a los pocos minutos de llegar a una plataforma.
Es uno de los pocos lugares donde los tiburones ballena están presentes todo el año. Un estudio realizado entre noviembre de 2023 y enero de 2024 identificó 27 individuos en Kwatisore, todos machos y en su mayoría ejemplares jóvenes de unos 3,5 metros, y observó que aparecían sobre todo por la mañana y seguían la captura de anchoas. El seguimiento de la autoridad del parque y de Pertamina International Shipping, que ayuda a gestionar un Whale Shark Center en Kwatisore, había contabilizado 203 individuos en la bahía hasta mayo de 2024.
El turismo aquí es reciente. Comenzó después de que un piloto misionero nadara con los tiburones en 2000, y las autoridades permitieron la interacción organizada en 2010. El número de visitantes pasó de 1.764 en 2012 a 4.083 en 2016, todavía una cifra mínima en comparación con otros lugares de tiburones ballena.
¿Cómo nadar con tiburones ballena de forma responsable?
No toques ni montes nunca a un tiburón ballena, mantén al menos 2 metros de distancia de las aletas y 3 metros de la cola, y no uses nunca el flash. Estas normas proceden del código de conducta elaborado por la autoridad del parque y WWF-Indonesia, y tu guía te explicará la versión vigente antes de entrar en el agua.
Cuando un tiburón nade hacia ti, apártate hacia un lado o retrocede en lugar de bloquear su camino. Las embarcaciones deben apagar los motores al amarrar en una plataforma. Las pautas para cruceros de buceo en Kwatisore piden además que no haya sedales en el agua durante un encuentro y que los pescadores no se suban encima de los tiburones.
La alimentación en sí es objeto de debate. Los tiburones toman peces de las redes y de los propios pescadores, lo que los mantiene cerca pero conlleva el riesgo de enredos y dependencia. Mantén tu tiempo en el agua tranquilo y breve, paga las tarifas de la aldea y de la plataforma, que compensan a los pescadores por los peces de cebo, y no dejes basura en el agua.
¿Qué más se puede ver en Teluk Cenderawasih?
Más allá de Kwatisore, la mayor parte del parque se recorre desde un crucero de buceo o en viajes más largos desde Wasior o Nabire. El parque contabiliza 18 islas, muchas de ellas pequeñas y bordeadas de arena blanca y arrecifes.
En el lado occidental, Roon es conocida por sus aves, su buceo y sus rocas cubiertas de corales sol, y por una antigua iglesia que, según se dice, guarda una Biblia impresa en 1898. Mioswaar tiene aguas termales, una cascada y una cueva con restos ancestrales, y Rumberpon ofrece manglares, observación de aves y largas playas, con un pecio de avión japonés señalado en el fondo marino cercano. Yoop y las aguas de Wondesi son conocidas por los delfines, y Nusrowi tiene aguas tranquilas, ideales para buceadores principiantes.
Los buceadores que han explorado la bahía describen arrecifes como Tridacna Atoll, con praderas de corales de placa y corales duros, y Dr. Seuss Reef, una cresta sumergida cubierta de corales blandos y corales látigo. Muchos cruceros de buceo añaden pecios de la Segunda Guerra Mundial en torno a Manokwari, fuera del parque, como el Shinwa Maru frente a la isla de Mansinam.
¿Quién vive en torno a la bahía de Cenderawasih?
La bahía es el hogar de varios pueblos papúes. En torno a la bahía de Wondama, en la orilla occidental, viven los pueblos wandamen, wamesa, roswar y roon, y en torno a Nabire, los yaur y los umari.
Las aldeas aquí son pequeñas y remotas. Akudiomi, una aldea tradicional cercana a la zona de tiburones ballena, tenía unos 1.300 habitantes en 2013 y, todavía en 2018, carecía de cobertura móvil. Visítala con un guía de la zona, pide permiso antes de hacer fotos, viste con recato y respeta las normas consuetudinarias sobre arrecifes, lugares sagrados y caladeros.
¿Cuál es la mejor época para visitar Teluk Cenderawasih?
Los tiburones ballena se ven en Kwatisore todo el año, así que no hay temporada cerrada para el principal atractivo. La mayoría de los cruceros de buceo viene entre junio y octubre aproximadamente, y sobre todo de julio a septiembre, cuando los vientos alisios agitan muchas otras zonas de buceo de Indonesia pero la bahía permanece relativamente resguardada.
El agua se mantiene cálida, en torno a 27 a 30 °C. Puede llover cualquier mes, así que cuenta con chubascos y con días en que los barcos esperan a que mejore el tiempo. En las plataformas, los tiburones se ven con más frecuencia por la mañana, así que prepárate para madrugar.
¿Cómo llegar al Parque Nacional de Teluk Cenderawasih?
Para ver los tiburones ballena, vuela al aeropuerto Douw Aturure de Nabire (NBX), inaugurado en noviembre de 2023 a unos 12 km de la ciudad. Los horarios recientes incluyen conexiones de Batik Air y Sriwijaya Air desde Makassar, con enlaces a Yakarta, y vuelos de Wings Air y Sriwijaya Air desde Jayapura. Las rutas en Papúa cambian a menudo y los retrasos son frecuentes, así que comprueba los horarios poco antes de salir y deja días de margen.
Desde Nabire se llega a Kwatisore en barco, unas 1,5 horas en lancha rápida con buen tiempo, o combinando carretera y barco. Los operadores con permisos del parque organizan el viaje. Para la parte occidental de la bahía, vuela a Manokwari, la principal base de cruceros de buceo, o a Wasior; Biak es otro punto de salida habitual de los cruceros.
¿Qué permisos y tarifas se necesitan para visitar Teluk Cenderawasih?
Todo visitante necesita un SIMAKSI, el permiso de entrada al parque, expedido por la autoridad del parque en Manokwari o Nabire, y los extranjeros pueden necesitar además una carta de viaje policial (surat jalan). Los operadores con licencia y los cruceros de buceo suelen gestionar ambos, y los barcos llevan a bordo a un guarda del parque. Las tarifas no se publican en línea de forma fiable, así que confirma cuáles se aplican con tu operador y con la oficina del parque antes de ir.
Además de las tarifas del parque, la aldea de Kwatisore ha cobrado una tasa obligatoria por los tiburones ballena, indicada en Rp 300.000 por persona en las pautas para cruceros de buceo, y los barcos pagan a los propietarios de los bagan por cada visita, según se informa entre Rp 1 y 2 millones. Toma estas cifras como orientación, no como presupuesto. Lleva suficiente efectivo en billetes pequeños para todo el viaje.
¿Es seguro visitar Teluk Cenderawasih?
La región no está libre de riesgos. Estados Unidos desaconseja todo viaje a Papúa Central, que incluye Nabire, y otros gobiernos piden precaución en todas las provincias de Papúa. Consulta las recomendaciones de tu propio gobierno, comprueba que tu seguro cubre la zona y viaja con un operador consolidado.
El conflicto armado entre las fuerzas de seguridad y grupos separatistas continúa en partes de Papúa Central, sobre todo en las tierras altas, pero en ocasiones también en la propia regencia de Nabire, como el enfrentamiento en el campamento de un grupo armado en la zona de Kali Nabarua en marzo de 2026. Evita el interior, sigue los consejos locales y prepárate para cambiar de planes. En el mar, utiliza embarcaciones con chalecos salvavidas y radio, y no cruces aguas abiertas con mal tiempo.
