En la costa sur de Borneo, un río oscuro, teñido de taninos, serpentea por el bosque pantanoso hasta uno de los nombres más célebres de la investigación con primates. En Tanjung Puting se viaja despacio, en un barco de madera que es también dormitorio y comedor, y son los orangutanes quienes deciden si quieren conocerte.
¿Qué es el Parque Nacional Tanjung Puting?
El Parque Nacional Tanjung Puting (Taman Nasional Tanjung Puting) es un parque de selva tropical de llanura y pantanos en la costa sur de Kalimantan Central, en el Borneo indonesio. Abarca unos 4.150 km², fue declarado parque nacional en 1982 y es famoso sobre todo por sus orangutanes de Borneo. La UNESCO lo designó Reserva de la Biosfera en 1977 y en 2013 fue incluido como humedal Ramsar de importancia internacional.
La protección aquí es anterior al parque nacional. El gobierno colonial neerlandés reservó la zona en la década de 1930 para proteger a los orangutanes y a los monos narigudos, y el ministerio forestal describe Tanjung Puting como la primera área de conservación de Indonesia dedicada a los orangutanes. El parque ocupa una península entre el río Kumai, su límite norte, y el mar de Java, y el río Sekonyer es la principal vía de acceso.
¿Por qué es tan importante Tanjung Puting para los orangutanes?
Tanjung Puting protege una de las mayores poblaciones que quedan del orangután de Borneo, especie en peligro, y es donde comenzó la investigación a largo plazo sobre orangutanes en Indonesia. En 1971, una joven investigadora, Biruté Mary Galdikas, instaló aquí un campamento de investigación con el apoyo de la Leakey Foundation y lo bautizó en honor al paleoantropólogo Louis Leakey, que respaldó su trabajo. Sus estudios ocuparon la portada de National Geographic en octubre de 1975.
Durante años, Camp Leakey también acogió a orangutanes huérfanos y excautivos y los devolvió a la selva. Galdikas fundó después Orangutan Foundation International, y hoy los animales rescatados se atienden en un centro de cuidados fuera del parque. Los orangutanes que verás en los puntos de alimentación son sobre todo antiguos ejemplares rehabilitados, sus crías y animales salvajes que se acercan de paso.
El parque es mucho más que un simio. Sus hábitats van del bosque de dipterocarpáceas de tierra firme a las turberas, el bosque de brezal, los manglares y el bosque costero, y en ellos viven monos narigudos, gibones, macacos, osos malayos, panteras nebulosas, ciervos sambar, cocodrilos, cálaos y martines pescadores. Buena parte del bosque se ha degradado por la tala y los incendios del pasado, lo que hace aún más valioso lo que queda.
¿Qué no hay que perderse en Tanjung Puting?
Las tres paradas clásicas son los puntos de alimentación de orangutanes de Tanjung Harapan, Pondok Tanggui y Camp Leakey, repartidos a lo largo del río Sekonyer y su brazo lateral. La mayoría de los viajes visitan los tres en dos o tres días y programan la llegada para coincidir con la alimentación diaria.
En cada punto, los guardas colocan un complemento sencillo, normalmente plátanos y leche, sobre una plataforma de madera en la selva, y los visitantes esperan en bancos a poca distancia a pie del río. La comida es deliberadamente sencilla para que los orangutanes sigan buscando alimento por sí mismos. Algunos días llegan una docena de ejemplares balanceándose entre los árboles; otros, casi ninguno, sobre todo cuando la selva está llena de fruta. Son animales salvajes o semisalvajes y los avistamientos nunca están garantizados.
Camp Leakey es el corazón emocional del parque: un conjunto de edificios de madera, un centro de información y senderos por la selva, al que se llega remontando un estrecho canal de aguas negras. Por el camino, no pierdas de vista las orillas. Los monos narigudos se reúnen al final de la tarde en los árboles junto al agua, y las palmeras nipa bordean el curso bajo del río.
¿Cómo es un viaje en klotok?
Un klotok es un barco fluvial de madera de dos cubiertas con una pequeña tripulación, un cocinero y un guía, y es la forma en que casi todo el mundo conoce Tanjung Puting. Los viajes parten de Kumai y suelen durar de dos a cuatro días. Se come, se descansa y se observa la fauna en la cubierta superior abierta, y por la noche se extienden colchones y mosquiteras en esa misma cubierta.
El ritmo es pausado: un punto de alimentación por la mañana, horas deslizándose junto a la selva y las palmeras nipa, otro punto por la tarde y, al caer la luz, amarre junto a la orilla. Muchos operadores añaden una breve caminata guiada por la selva o un paseo nocturno. Los barcos van de sencillos a cómodos, y algunos tienen camarotes cerrados con aire acondicionado, así que pide fotos del barco concreto antes de reservar.
La oficina del parque contabiliza 114 klotok turísticos en activo. Una opción más corta es una larga jornada en lancha rápida de Kumai a Camp Leakey y vuelta, aunque se pierde la tarde tranquila en el río que da sentido al viaje.
¿Quién vive alrededor de Tanjung Puting?
El parque está rodeado de comunidades activas, y el turismo aquí está en gran parte en manos de la población local. Las tripulaciones de los klotok, los cocineros y los guías proceden sobre todo de Kumai, un puerto fluvial en el límite del parque, y de las aldeas del curso bajo del Sekonyer.
El turismo es una parte real de la economía local. El parque registró 79.920 visitantes en 2025, cerca del 78 % de ellos extranjeros; España fue el país que más envió, seguida de Alemania y Estados Unidos. En 2026 la provincia anunció planes para mejorar los embarcaderos y la carretera entre las aldeas de Sei Badaun y Sei Sekonyer. Reservar un barco de propiedad local y un guía local con licencia hace que tu dinero se quede en estas comunidades.
¿Cuál es la mejor época para visitar Tanjung Puting?
La estación seca, aproximadamente de junio a septiembre, es la época más popular: llueve menos, los senderos están más firmes y la navegación fluvial es más fácil. También es la más concurrida, y en los meses punta puede haber decenas de barcos a la vez en el río y en Camp Leakey. Los meses de transición, antes y después, son más tranquilos.
La estación seca también conlleva un riesgo serio: los incendios de turberas y bosques, y la bruma de humo que provocan. El humo ha alterado en repetidas ocasiones vuelos y viajes en barco en Kalimantan Central, la última vez en 2026. Los meses más lluviosos son aproximadamente de noviembre a enero, cuando los senderos se embarran pero el río está más tranquilo y hay menos gente. Cuando abunda la fruta silvestre, los orangutanes pueden acudir menos a las plataformas de alimentación.
¿Cómo llegar a Tanjung Puting?
Vuela al aeropuerto Iskandar (PKN) de Pangkalan Bun y luego ve por carretera al puerto de Kumai, a una media hora, donde te espera tu klotok. Pangkalan Bun tiene vuelos regulares desde Yakarta, Surabaya y Semarang, con Batik Air y NAM Air como aerolíneas que operan en el aeropuerto en 2026; los horarios cambian, así que compruébalos antes de reservar.
La mayoría de los operadores te recogen en el aeropuerto y se encargan del traslado. Los vuelos nacionales aquí sufren retrasos con frecuencia, y en la temporada de incendios el humo puede demorar las salidas varias horas, como ocurrió en Iskandar en agosto de 2026. Deja un día de margen a cada extremo en lugar de enlazar con poco tiempo con un vuelo internacional. Desde Kumai, los barcos remontan el río Sekonyer hasta el parque; en lancha rápida se tarda alrededor de una hora y media hasta Camp Leakey, y en klotok mucho más.
¿Cuánto cuesta visitar Tanjung Puting?
Los visitantes extranjeros pagan tasas diarias de entrada al parque además del barco, la tripulación, el guía y la comida, y la mayoría de los paquetes en klotok lo incluyen todo. Tu operador registra el viaje y gestiona el permiso y las entradas del parque, así que apenas tendrás trámites. Las tarifas han cambiado con los años, así que consulta las vigentes con tu operador antes de ir.
Como referencia aproximada, una guía de viajes de 2026 sitúa los viajes de varios días en klotok en torno a 500 US$ o más por persona, y las excursiones de un día en lancha rápida a Camp Leakey entre unos 160 y 200 US$. Los precios dependen mucho del tamaño del grupo, la categoría del barco y la temporada. Lleva suficientes rupias desde Pangkalan Bun para propinas y extras, porque en el río no hay cajeros automáticos.
¿Es seguro visitar Tanjung Puting ahora mismo?
Tanjung Puting es, en general, un viaje seguro y bien organizado, pero en octubre de 2026 el parque se vio afectado por incendios forestales, así que comprueba la situación antes de viajar. Las autoridades informaron de incendios en las partes del parque situadas en Kotawaringin Occidental y Seruyan, con helicópteros de extinción trabajando en las zonas de Sungai Perlu y Teluk Rengas, y equipos de tierra en los puestos de guardas de Pesalat y Teluk Pulai. Las estimaciones de la superficie quemada difieren mucho entre las fuentes oficiales y las de voluntarios.
Ninguno de los informes que consultamos mencionaba el cierre de zonas de visita, pero a mediados de octubre el humo denso dejó en tierra aviones en Kalimantan Central. Pregunta a tu operador por la calidad del aire y el acceso, lleva buenas mascarillas en la temporada de incendios y mantén planes flexibles. El parque también sufre la presión de la minería ilegal de oro, y doce sospechosos detenidos en su interior en 2025 fueron procesados en 2026.
En el río, no te bañes nunca: aquí viven cocodrilos. Con los orangutanes, guarda las distancias, no les des de comer ni los toques, no te interpongas en su camino y mantén la comida fuera de la vista. Lleva repelente y manga larga contra los mosquitos, y cuenta con encontrar sanguijuelas en los senderos de la selva.
Cómo visitar Tanjung Puting de forma responsable
Elige un operador y un guía locales con licencia, y asegúrate de que las tasas del parque estén incluidas y pagadas. En los puntos de alimentación, guarda silencio, mantente a distancia y no uses nunca el flash. No lleves comida a los senderos. Vuela drones solo donde tu guía confirme que está permitido. Lleva tu basura de vuelta a Kumai, no tires nunca nada al río y no enciendas fuego. Si quieres aportar más, apoya a las organizaciones que trabajan en el cuidado de los orangutanes, la restauración forestal y la lucha contra incendios en torno al parque.
