Al sur de Sulawesi, en pleno mar de Flores, un anillo de arrecifes, lagunas e islas de arena bajas abarca más superficie de agua que muchas regencias indonesias. Taka Bonerate es el mayor atolón del país y uno de sus parques nacionales menos visitados. Llegar exige paciencia y planificación, y esa lejanía explica en buena parte por qué sus arrecifes siguen rebosando vida.
¿Qué es el Parque Nacional de Taka Bonerate?
El Parque Nacional de Taka Bonerate (Taman Nasional Taka Bonerate) es un parque marino formado en torno a un enorme atolón coralino en el mar de Flores, al sur de la isla principal de Sulawesi. Fue declarado parque nacional en 1992 y pertenece a la regencia de las Islas Selayar, en Sulawesi Meridional. El parque abarca 530.765 hectáreas, de las cuales unas 220.000 corresponden al propio atolón: planicies arrecifales, lagunas, bancos de arena y 21 pequeñas islas.
El nombre procede del buginés y significa, aproximadamente, coral amontonado sobre arena, lo que describe bien el lugar. En el mapa, el atolón parece menos un anillo ordenado que un campo disperso de arrecifes sueltos, arrecifes de parche y cayos de arena, con bordes exteriores que caen abruptamente hacia aguas profundas. Indonesia incluyó el parque en su lista indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2005, y en 2015 la UNESCO reconoció la Reserva de la Biosfera Taka Bonerate-Kepulauan Selayar, una de las que integran la red indonesia de reservas de la biosfera.
¿Es Taka Bonerate el tercer atolón más grande del mundo?
Así lo describe Indonesia. La ficha de la lista indicativa de la UNESCO y la oficina nacional de turismo lo consideran el tercer atolón más grande del mundo, después de Kwajalein, en las Islas Marshall, y Suvadiva (Huvadhu), en las Maldivas. Las clasificaciones de atolones dependen de cómo se midan los arrecifes y los bancos sumergidos, por lo que otras listas dan un orden distinto.
Lo que ninguna lista discute es que Taka Bonerate es el mayor atolón de Indonesia, y suele describirse también como el mayor del Sudeste Asiático. Sus arrecifes cubren unos 500 km², y el atolón en su conjunto se extiende sobre unos 2.200 km². Para el viajero, el significado práctico es sencillo: las distancias dentro del parque son largas, y un trayecto en barco de una isla a otra puede ocupar buena parte de la mañana.
¿Qué se puede ver bajo el agua en Taka Bonerate?
Encontrarás paredes en los bordes exteriores del atolón, arrecifes en pendiente alrededor de las islas y fondos arenosos someros dentro de la laguna, a menudo en aguas claras y con pocos buceadores alrededor. Las tortugas son habituales, jóvenes tiburones de arrecife patrullan los bajíos frente a Tinabo, y grandes gorgonias y coral negro crecen en las paredes más profundas.
El número de especies varía según la fuente. Las cifras del Ministerio de Silvicultura citadas para el parque hablan de 261 especies de coral y 295 de peces de arrecife, mientras que la oficina nacional de turismo recoge 242 especies de coral y 526 de peces de arrecife. Aquí viven tres tortugas: la carey, la verde y la golfina. La oficina de turismo menciona además mantas, peces Napoleón, atunes, jureles y, en ocasiones, tiburones y cachalotes.
Los delfines también forman parte del paisaje. La oficina de turismo los incluye entre lo que pueden ver los buceadores, y el parque ofrece avistamiento de delfines desde barco, aunque el personal admite con franqueza que verlos requiere suerte. El material oficial habla de más de 50 puntos de buceo, muchos de ellos cerca de Tinabo, pero solo una fracción se bucea con regularidad. Como llegan tan pocos buceadores, aún queda mucho por explorar.
¿Qué islas de Taka Bonerate conviene conocer?
La mayoría de los viajes giran en torno a Tinabo, una pequeña isla de arena blanca en el norte del atolón que sirve de base operativa del parque. Islas habitadas como Tarupa, Rajuni, Latondu y Jinato aportan la vida de los pueblos, y Pasitallu queda muy al sur.
Tinabo mide unos 1,5 km de largo y solo la habitan los guardas del parque, con casas de huéspedes sencillas y espacio para acampar. Las planicies arrecifales empiezan junto a la playa, lo que la convierte en el lugar más fácil para hacer esnórquel, y los puntos de buceo están muy cerca. Tarupa, también en el norte, tiene laderas de arrecife que caen hacia aguas más profundas. Rajuni Besar y Rajuni Kecil son islas habitadas a las que a veces llegan barcos locales desde Selayar, sin horario fijo.
Latondu, en el noroeste, se encuentra cerca del borde exterior del atolón. Jinato, en el lado occidental, tiene alojamientos comunitarios en casas locales y es una de las pocas islas incluidas en una ruta de ferri público. Pasitallu Tengah y Pasitallu Timur están en el sur, lejos de Tinabo, y rara vez reciben visitas salvo de cruceros de buceo.
Mapa
Taka Bonerate: islas y zonas de buceo
- 1Tinabo
- 2Tarupa
- 3Latondu
- 4Rajuni
- 5Jinato
- 6Pasitallu
¿Quién vive en el atolón de Taka Bonerate?
Siete islas están habitadas: Tarupa, Rajuni Besar, Rajuni Kecil, Latondu, Jinato, Pasitallu Tengah y Pasitallu Timur. Sus habitantes son sobre todo bajau (bajo), el pueblo navegante del este de Indonesia, y buginenses, los grandes constructores de barcos y comerciantes de Sulawesi Meridional, junto con familias de Selayar.
A diferencia de los poblados sobre pilotes que se ven en otros lugares, aquí los bajau viven en las propias islas de arena, y sus costumbres siguen muy vivas. El visitante puede toparse con una procesión nupcial bajau o con el baño de Safar, una inmersión colectiva en el mar el último miércoles del mes islámico de Safar. La comunidad de Jinato es mayoritariamente buginesa, y en Rajuni hay casas de huéspedes cuyos anfitriones también hacen de guías.
La vida en cayos de arena bajos es dura. No hay ríos, así que los vecinos dependen del agua de lluvia y del agua que llega en barco desde Selayar. Si te alojas en una isla, usa el agua con moderación, cuenta con comidas a base de pescado y arroz y vístete con recato en los pueblos: es una región mayoritariamente musulmana.
¿Cuál es la mejor época para visitar Taka Bonerate?
El mar suele estar más tranquilo de abril a mayo y de octubre a noviembre, cuando los vientos son suaves entre los dos monzones. Durante el monzón del oeste, aproximadamente de diciembre a marzo, las olas pueden alcanzar dos metros o más y los ferris pueden dejar de operar.
Las fuentes difieren ligeramente en los extremos. La oficina nacional de turismo recomienda de abril a mediados de mayo y de octubre a mediados de noviembre, mientras que el personal del parque ha señalado de abril a junio y de octubre a diciembre como los mejores meses. Aproximadamente de junio a septiembre, el monzón del este puede traer algunos días de viento más fuerte. Como la travesía desde Selayar es larga y en mar abierto, aquí el estado del mar importa más que la lluvia: deja días de margen y sigue el pronóstico.
¿Cómo se llega a Taka Bonerate?
Todas las rutas pasan por Makassar y luego por la isla de Selayar, donde Benteng es la última localidad antes del parque. Desde Benteng no hay barco regular de pasajeros a Tinabo, así que la mayoría de los visitantes fleta una lancha rápida, a menudo en un paquete con alojamiento en Tinabo.
Los vuelos entre Makassar y el aeropuerto H. Aroeppala de Selayar han ido y venido a lo largo de los años. Wings Air suspendió la ruta en abril de 2025 y en 2026 figuraba en ella la pequeña aerolínea FlyJaya, así que comprueba qué vuelos operan antes de reservar. Por tierra, un autobús o un coche tarda unas cinco horas de Makassar a Bira, un ferri tarda unas dos horas hasta Pamatata, en Selayar, y la carretera a Benteng suma aproximadamente una hora más. Un autobús matinal con aire acondicionado sale de Makassar y cruza a bordo del ferri.
Desde Benteng, la lancha fletada a Tinabo tarda entre cuatro y ocho horas aproximadamente, según la embarcación y el estado del mar. El ferri estatal KMP Taka Bonerate hace un recorrido circular desde Bira con escalas en Jinato y en la isla de Bonerate, al sur del atolón, varias veces al mes; los horarios cambian, así que confírmalos con ASDP en Selayar. Algunos cruceros de buceo por el mar de Flores también incluyen el atolón.
¿Cuánto cuesta la visita y se necesita permiso?
Necesitas un permiso de entrada al parque (Simaksi), que se tramita y paga en la oficina del Parque Nacional de Taka Bonerate en Benteng antes de salir. Las tarifas de entrada siguen la tarifa nacional de Indonesia para áreas de conservación, que cambia de vez en cuando, así que consulta el importe vigente en la oficina y guarda el recibo.
El verdadero gasto es el barco. El personal del parque ha cotizado paquetes en lancha rápida desde unos 5 millones de IDR por grupo para tres días, con alojamiento, entrada y salidas a los puntos de buceo, pero esa cifra es de 2015, así que pide un presupuesto actualizado. Los servicios son muy limitados: habitaciones básicas en Tinabo, casas de huéspedes en algunas islas habitadas, sin resorts ni bancos. Lleva desde Benteng efectivo para todo el viaje, además de tu propia agua potable y algo para picar.
¿Es seguro visitar Taka Bonerate?
Sí, para viajeros preparados, pero es un lugar remoto. El atolón está a muchas horas en barco de Benteng, lejos de cualquier hospital y aún más de una cámara hiperbárica, así que bucea de forma conservadora y trata cualquier problema como algo serio.
Lleva tu propio equipo de buceo y repuestos, ya que el material de alquiler es escaso, y una boya de señalización de superficie. Las embarcaciones fletadas deben llevar chalecos salvavidas, radio o teléfono satelital y combustible suficiente; pregúntalo antes de salir. No cruces con mal tiempo, aunque suponga esperar un día, y deja días de margen en tus planes. El sol y la deshidratación son riesgos reales en islas con poca sombra y escasa agua dulce.
Cómo visitar Taka Bonerate de forma responsable
Paga la tasa del parque, que sostiene a los guardas de Tinabo, y contrata barqueros, guías y alojamientos locales. No toques el coral, no persigas a las tortugas ni alimentes a los tiburones, aunque un guía te ofrezca pescado. No compres nunca carey, almejas gigantes ni coral, elige barcos que usen boyas de amarre o naveguen a la deriva en lugar de fondear sobre el arrecife, y llévate la basura de vuelta a Selayar.
