En el resguardado golfo de Tomini, justo en la curva de la extraña silueta de Sulawesi, un puñado de islas boscosas se asienta sobre algunos de los arrecifes más ricos de Indonesia. Llegar a las islas Togean exige uno o dos largos días de viaje; no hay cajeros automáticos y apenas hay cobertura, y precisamente por eso quienes hacen el viaje suelen quedarse más de lo previsto.
¿Qué es el Parque Nacional de las Islas Togean?
El Parque Nacional de las Islas Togean (Taman Nasional Kepulauan Togean) protege un archipiélago del golfo de Tomini, frente a Sulawesi Central, en la regencia de Tojo Una-Una. Fue declarado parque nacional en 2004, y un decreto de 2014 fijó su superficie en 365.241 hectáreas, de las cuales unas 340.000 son mar. En 2019 la UNESCO incorporó la Reserva de la Biosfera Togean Tojo Una-Una a su red mundial.
El archipiélago cuenta con 56 islas y muchos más islotes. Las mayores son Batudaka, Togean y Talatako, con Malenge, las dos islas Walea y la isla volcánica de Una-Una a su alrededor. Unas 42.000 personas viven en 59 aldeas repartidas por las islas, de modo que el parque es un paisaje marino habitado, de pueblos pesqueros, cocoteros y pequeñas granjas, y no una naturaleza deshabitada. Wakai, en Batudaka, es el puerto principal y lo más parecido a una ciudad.
¿Por qué son importantes las islas Togean para la fauna?
Las Togean se encuentran dentro del Triángulo de Coral y de Wallacea, por lo que son ricas tanto bajo el agua como en tierra. Al parque se le atribuyen habitualmente unas 315 especies de coral y casi 600 especies de peces de arrecife, y el largo aislamiento en el golfo ha dado lugar a animales que no existen en ningún otro lugar.
El más conocido es el macaco de Togean (Macaca togeanus), tan ligado a Malenge que los lugareños la llaman la isla de los monos; algunos científicos lo consideran una forma del macaco de Tonkean de la isla principal de Sulawesi. El babirusa de Togian, un cerdo de colmillos curvados, solo vive aquí. Los aficionados a las aves acuden por dos especies descritas hace poco: el nínox de Togian, descubierto en 1999, y el anteojitos de Togian, descrito en 2008.
Los cangrejos de los cocoteros, los mayores artrópodos terrestres del mundo, se esconden de día en grietas de las rocas y en madera vieja a lo largo de la costa y salen de noche. También se cazan y se venden, y los pescadores de pueblos como Kadoda dicen que cada vez cuesta más encontrarlos, así que considera cualquier avistamiento un privilegio y no un plato del menú.
¿Qué no hay que perderse en las islas Togean?
La mayoría de los visitantes se instala en una o dos islas pequeñas, en sencillos bungalós de playa, y pasa los días en el agua. Kadidiri, con su playa de arena blanca y sus aguas cristalinas, ha sido durante mucho tiempo la isla más popular entre los visitantes extranjeros. Otros alojamientos se reparten por las islas mayores y por pequeños islotes como Buka Buka.
La excursión clásica es a Danau Mariona, un pequeño lago salobre cerca del pueblo de Lembanato, en las islas centrales, donde las medusas han vivido tanto tiempo sin depredadores que su picadura es demasiado débil para notarse. Los visitantes nadan entre ellas. Otros lagos de medusas de Indonesia se han quedado vacíos al subir la temperatura del agua, así que pregunta a tu anfitrión si hay medusas antes de ir.
En Malenge, los canales de manglar y los senderos del bosque ofrecen las mejores oportunidades de ver macacos y cálaos. El puente de tablones que va de Pulau Papan a Malenge, de bastante más de un kilómetro, es todo un espectáculo. Más al norte, Una-Una es una isla volcánica cuyos habitantes fueron evacuados antes de una erupción en 1983; hoy es la base de algunas de las mejores inmersiones profundas del parque.
¿Cómo es el buceo y el esnórquel en las islas Togean?
Aquí el buceo es sobre todo relajado: aguas tranquilas, corrientes suaves y arrecifes que empiezan justo bajo la superficie, con paredes y pináculos más profundos para buceadores experimentados. La temperatura del agua se mantiene entre 27 y 30 °C todo el año, así que basta con un neopreno fino.
El punto más famoso es el pecio de un bombardero estadounidense B-24 que amaró cerca de la isla de Togean en mayo de 1945. Descansa derecho sobre la arena, con las alas aún en su sitio, y a su alrededor se reúnen bancos de jureles de ojo grande. Taipi Wall es una pared sencilla con salientes y un jardín de coral poco profundo. Pasir Tengah, un arrecife que se alza desde aguas profundas, y los pináculos y paredes frente a Una-Una, como Pinnacle y Apollo, atraen tiburones de arrecife, barracudas y rayas águila, con corrientes más fuertes y perfiles más profundos.
Quienes practican esnórquel lo disfrutan muchísimo, porque gran parte del coral está a pocos metros de profundidad frente a las playas y alrededor de los islotes. Los arrecifes junto a la mayoría de los alojamientos merecen un baño sin prisas, sobre todo por la mañana, cuando el agua está más en calma.
¿Quiénes son los bajau de las islas Togean?
Los bajau, o bajo, son un pueblo marinero que lleva generaciones pescando en los arrecifes del este de Indonesia. En las Togean, su pueblo más conocido es Kabalutan, en el distrito de Talatako, un denso asentamiento de casas sobre pilotes construidas sobre el agua. Los ancianos del pueblo de Benteng sitúan la llegada de los primeros bajau en 1835.
Comparten las islas con el pueblo togian y con colonos de la isla principal de Sulawesi. Pulau Papan, un pueblo sobre pilotes unido a Malenge por su largo puente de madera, es mayoritariamente togian. Visita los pueblos con un guía local o a través de tu alojamiento, pide permiso antes de hacer fotos, viste con recato y compra pescado, tentempiés y artesanía en el lugar.
¿Cuál es la mejor época para visitar las islas Togean?
Las Togean pueden visitarse todo el año, porque el golfo de Tomini está resguardado y rara vez se agita. Los meses más secos, aproximadamente de abril a octubre, suelen traer el mar más tranquilo, días más soleados y el agua más clara, con una visibilidad que a menudo alcanza de 20 a 40 metros. Más o menos de noviembre a marzo o abril llueve con más frecuencia y la visibilidad puede bajar a unos 10 a 18 metros.
El tiempo también afecta al viaje. Los horarios de los barcos desde Ampana y Gorontalo pueden retrasarse o cancelarse con mal tiempo, así que deja un día de margen al principio y al final del viaje, sobre todo si tienes que tomar un vuelo.
¿Cómo llegar a las islas Togean?
La mayoría de los viajeros llega a las Togean desde Ampana, en la costa de Sulawesi Central, y toma allí un barco hasta Wakai, en Batudaka. La otra ruta es el ferri nocturno desde Gorontalo, en el norte. Los horarios cambian a menudo, así que consúltalos cerca de la fecha del viaje.
Ampana tiene un pequeño aeropuerto, Tanjung Api, pero en 2026 su único servicio regular es una pequeña avioneta de Susi Air desde Palu dos veces por semana. La mayoría vuela a Luwuk, que tiene vuelos diarios, incluidos servicios directos desde Jakarta, y recorre por carretera unas cinco horas hasta Ampana, o bien conduce unas ocho horas desde Palu. Las lanchas rápidas públicas salen de Ampana cada mañana hacia Wakai, un trayecto de alrededor de hora y media, y ferris públicos más lentos hacen la travesía en unas cuatro o cinco horas varias veces por semana, continuando hacia otras islas.
Desde Gorontalo, el ferri Tuna Tomini cruza hasta Wakai varias veces por semana en unas 12 a 13 horas, en su mayor parte de noche. Dentro del parque, los alojamientos recogen a sus huéspedes en Wakai, y barcos locales fletados conectan las islas.
¿Cuánto cuesta visitar el Parque Nacional de las Islas Togean?
Los visitantes extranjeros pagan una entrada al parque nacional, que tradicionalmente se cobra a la llegada en los puertos de Ampana, Wakai o Dolong. La tarifa ha cambiado con los años, así que compruébala antes de ir, paga solo en un punto oficial y guarda un recibo por persona.
En las islas no hay cajeros automáticos y la mayoría de los alojamientos no aceptan tarjeta, así que lleva desde tierra firme todo el efectivo que vayas a necesitar. El alojamiento consiste sobre todo en sencillos bungalós de playa con comidas incluidas, adecuados para un presupuesto modesto, y hay algunos alojamientos más cómodos y resorts de buceo a precios más altos. El buceo se cobra por inmersión, y el alquiler de barcos entre islas encarece rápidamente el viaje.
¿Es seguro visitar las islas Togean?
Las Togean son, en general, un destino seguro y tranquilo, y los principales riesgos son el aislamiento y el mar. La atención médica es básica y las evacuaciones son lentas, así que lleva un botiquín, contrata un seguro de buceo y bucea solo con un operador reconocido.
Una-Una es un volcán activo; consulta su nivel de alerta en la agencia vulcanológica de Indonesia antes de bucear o desembarcar allí. Se han registrado cocodrilos marinos en las islas, así que pide consejo a los lugareños antes de nadar en canales o estuarios. La cobertura telefónica y el acceso a internet son débiles o inexistentes en muchas islas, así que avisa a alguien de tus planes. Ponte chaleco salvavidas en las embarcaciones pequeñas y no salgas al mar con mal tiempo.
Cómo visitar las islas Togean de forma responsable
Los arrecifes de la zona han sufrido la pesca con explosivos y la tala ilegal, y un estudio de 2016 calificó 25 de 90 puntos de buceo como en mal estado. Paga la entrada al parque, contrata guías y barqueros locales y nunca compres cangrejos de los cocoteros, productos de tortuga ni coral. Bajo el agua, mantén una buena flotabilidad, no toques ni pises el coral, y no persigas a las tortugas ni alimentes a los peces. En el lago de las medusas, nada con suavidad, sin aletas y sin protector solar. Lleva tu basura, sobre todo el plástico, de vuelta a tierra firme.
