En el corazón de Nueva Guinea, un área protegida desciende desde glaciares situados en el ecuador, a través del bosque nuboso y los pantanos, hasta los manglares del mar de Arafura. Lorentz es uno de los grandes lugares salvajes de la Tierra. Pero en 2026 es también uno de los destinos más difíciles y delicados de Indonesia, y esta página es honesta sobre ambas cosas.
¿Qué es el Parque Nacional de Lorentz?
El Parque Nacional de Lorentz (Taman Nasional Lorentz) es el área protegida más grande del Sudeste Asiático y abarca unos 2,35 millones de hectáreas de la Nueva Guinea indonesia. Se extiende más de 150 km desde los glaciares de las cordilleras centrales hasta la costa sur, en el mar de Arafura, y hoy comprende partes de las provincias de Papúa Central, Papúa de las Tierras Altas y Papúa del Sur. La UNESCO lo declaró Patrimonio de la Humanidad en 1999.
El parque lleva el nombre del explorador neerlandés Hendrikus Albertus Lorentz, cuya expedición atravesó la región en 1909 y 1910. El gobierno colonial neerlandés protegió una parte como Monumento Natural Lorentz en 1919, pero esa protección se extinguió en 1956 por reclamaciones de tierras sin resolver. Indonesia declaró aquí una reserva natural estricta en 1978 y en 1997 se convirtió en parque nacional, con una ampliación hacia el este que incluyó el Puncak Trikora.
¿Por qué es tan importante Lorentz para la naturaleza?
Lorentz es la única área protegida del mundo que conserva un transecto continuo e intacto desde la nieve perpetua hasta el mar tropical, incluidos extensos humedales de tierras bajas. Se encuentra donde chocan dos placas continentales, por lo que sus montañas siguen elevándose, y sus yacimientos fósiles documentan la evolución de la vida en Nueva Guinea.
Al subir desde la costa se atraviesan manglares, selva tropical de tierras bajas, bosque montano y bosque nuboso cubierto de musgo, pastizales subalpinos, brezales alpinos y, finalmente, roca desnuda y hielo. Cada franja tiene su propia vida. La evaluación de la UICN de 2025 registra unas 650 especies de aves, entre ellas al menos 12 aves del paraíso y 31 loros, además de unos 120 mamíferos, 324 reptiles y 90 anfibios.
Aquí viven dos canguros arborícolas: el canguro arborícola de Doria y el dingiso, una especie amenazada en blanco y negro de la alta cordillera de Sudirman que los científicos describieron por primera vez a mediados de los años noventa. Equidnas, cuscús, ualabíes y quolls completan la lista de mamíferos, y dos especies de casuario recorren los bosques. Hay también bosques relictos gondwánicos de hayas australes (Nothofagus), un recuerdo de los antiguos vínculos de Nueva Guinea con Australia.
Esa naturaleza salvaje está bajo presión. El World Heritage Outlook 2025 de la UICN califica las perspectivas del parque como «motivo de preocupación significativa» y menciona la construcción de carreteras, unas 19 concesiones mineras que se solapan con unos 488 km² del parque, un bloque de petróleo y gas, el comercio de fauna, los peces invasores y el cambio climático. En la última misión de seguimiento, el parque contaba con 69 empleados, y las patrullas se limitaban en gran medida a las tierras bajas accesibles.
¿Están desapareciendo los glaciares del Puncak Jaya?
Sí. El hielo cercano al Puncak Jaya es el último glaciar tropical de Nueva Guinea y se reduce con rapidez. La agencia meteorológica indonesia BMKG indica que en septiembre de 2025 ocupaba unos 0,09 km² y prevé que desaparezca, como muy tarde, en 2026 o 2027.
La magnitud de la pérdida es impresionante. Se estima que en 1850 el hielo cubría unos 19 km², y la BMKG midió cómo el espesor de lo que queda del glaciar Carstensz y del East Northwall Firn pasó de 32 metros en 2010 a unos 8 metros en 2021. Del grupo original de seis glaciares quedan dos. Quien alcance las altas cumbres en 2026 puede estar entre los últimos en ver hielo ecuatorial en Asia.
¿Se puede escalar la Pirámide de Carstensz?
Sí, pero solo en una expedición guiada y con permisos, y el acceso puede cerrarse sin apenas aviso. La Pirámide de Carstensz, o Puncak Jaya, es la cumbre más alta entre el Himalaya y los Andes y una de las Siete Cumbres. No existe un permiso que pueda obtenerse por libre: un operador indonesio coordina las autorizaciones del gobierno, la policía, el ejército y las comunidades locales para cada equipo.
Los programas actuales vuelan en helicóptero desde Timika hasta el campo base de Yellow Valley, a unos 4.200-4.300 metros. La ruta es una escalada técnica en roca con cuerdas fijas y un paso en tirolina. Las nubes dejan a menudo los helicópteros en tierra durante días, y los operadores advierten de que no se puede contar con una evacuación en helicóptero. En marzo de 2025, dos escaladores indonesios murieron por presunta hipotermia o mal de altura, y la policía suspendió temporalmente las ascensiones.
En octubre de 2026, los equipos comerciales seguían operando, pero cada salida se consideraba condicional hasta confirmar permisos, autorización local y vuelos. Reserva solo con una empresa de expediciones consolidada y cuenta con aplazamientos.
¿Qué zonas de Lorentz pueden visitarse?
Muy pocas. Los hoteles están fuera del parque, en Timika y Wamena; la zona de uso turístico abarca menos del medio por ciento del parque, y el número de visitantes siempre ha sido mínimo. Aparte de las expediciones al Carstensz, el principal punto de acceso es el lago Habbema, en las tierras altas del norte.
El Habbema se encuentra a unos 3.225 metros, al pie del Puncak Trikora, a unas tres o cuatro horas de Wamena en todoterreno por una pista accidentada construida en 1989 para el turismo. Por la noche la temperatura puede bajar hasta cerca de cero, no hay nada que comprar y un guía local es imprescindible. Se han vendido treks de Wamena al lago con el surat jalan y el permiso del parque incluidos. Más allá del lago, en 2018 se abrió un tramo de la Carretera Transpapú desde Habbema hacia Nduga y Kenyam. No es una ruta turística: se adentra en una de las regencias más afectadas por el conflicto en Papúa, y la UICN la relaciona con la tala y la pérdida de hábitat dentro del parque. A las tierras bajas del sur, tierra de los asmat, solo se llega por río y en avioneta, y casi no reciben visitantes de fuera.
¿Quién vive en el Parque Nacional de Lorentz?
Al menos ocho grupos indígenas tienen tierras consuetudinarias dentro y alrededor del parque, entre ellos los amungme, nduga, dani occidentales, kamoro, sempan y asmat. La zonificación del parque reserva unas 559.000 hectáreas, casi una cuarta parte de su superficie, como zona tradicional de uso consuetudinario.
En las tierras bajas, los asmat viven junto a ríos y pantanos y combinan el sagú con la pesca. Los pueblos de las tierras altas, como los dani y los nduga, cultivan los valles. Las estimaciones de la población que vive dentro del parque oscilan entre unas 6.300 y 10.000 personas. Este es su hogar, no una naturaleza vacía, y las decisiones sobre carreteras, minas y visitantes les afectan a ellos primero.
¿Es seguro visitar el Parque Nacional de Lorentz?
Para la mayoría de los viajeros, por ahora no. El Departamento de Estado de EE. UU. desaconseja todo viaje (Do Not Travel) a Papúa Central y Papúa de las Tierras Altas (aviso de julio de 2026), las dos provincias donde se encuentran el Puncak Jaya, Timika, Wamena y el lago Habbema. Australia recomienda reconsiderar la necesidad de viajar allí, y ambos advierten de que la asistencia consular es muy limitada.
El peligro es real y reciente. Grupos separatistas armados operan en las tierras altas y han secuestrado a extranjeros: el piloto neozelandés Phillip Mehrtens fue capturado en el aeropuerto de Nduga en febrero de 2023 y retenido durante 19 meses. El 8 de agosto de 2026, unos hombres armados hirieron a dos vecinos a la entrada del Festival Cultural del Valle de Baliem, cerca de Wamena, y en septiembre de 2026 la policía informó de que tres funcionarios habían sido asesinados a tiros en la regencia de Jayawijaya. También se han producido ataques en torno a la mina de Freeport, cerca de Timika.
Lorentz es además físicamente exigente: altitud, lluvia fría, terreno remoto y pocas opciones de evacuación. Consulta las recomendaciones de tu gobierno, confirma que tu seguro cubre la región y la actividad, y viaja solo con operadores locales experimentados que sepan dar media vuelta cuando cambien las condiciones.
¿Cómo llegar a Lorentz y qué permisos se necesitan?
Las dos puertas de entrada son Timika, punto de partida de las expediciones al Carstensz, y Wamena, en el valle de Baliem, a la que se llega en avión desde Jayapura, ya que ninguna carretera une ambas ciudades. Timika tiene conexiones nacionales con otras ciudades indonesias. Los horarios en Papúa cambian con frecuencia y los retrasos son habituales, así que compruébalos poco antes de salir y deja días de margen.
Es posible que los extranjeros necesiten un permiso de viaje, el surat jalan (Surat Keterangan Jalan), para algunas zonas de las provincias de Papúa, y para áreas como el lago Habbema se requiere un permiso del parque; normalmente los operadores locales tramitan ambos. Las normas y tarifas cambian según la situación de seguridad y no se publican de forma fiable, así que confírmalas con tu operador y con las autoridades antes de ir.
¿Cuál es la mejor época para visitar Lorentz?
No hay una estación seca fiable. Llueve todo el año, con entre 3.160 y 4.100 mm anuales aproximadamente en las tierras bajas y entre 3.500 y 5.000 mm en las montañas, y las nubes se forman rápidamente alrededor de las cumbres.
Las salidas al Carstensz se concentran cuando coinciden permisos, seguridad y helicópteros, más que por el tiempo: en 2026 los equipos escalaron en marzo y junio, y hubo una serie de salidas desde finales de septiembre hasta principios de noviembre. Prepárate para frío y humedad en cualquier época del año.
Cómo visitar Lorentz de forma responsable
Si vas, hazlo con guías y porteadores papúes y págales de forma justa. Pide permiso antes de fotografiar a las personas, respeta los lugares sagrados y sigue las normas locales y consuetudinarias. Llévate hasta el último resto de basura. No compres nunca animales, plumas ni productos de cocodrilo, y recuerda que la opción más segura para ti, y para quienes tendrían que rescatarte, puede ser esperar a que mejoren las condiciones.
